【本刊梁志华撰述】槟城不像其他州属一般，拥有天然资源作为经济后盾。不过，卓越的地理优势，让槟城在马来西亚独立前，甚至独立后，成为马来西亚在国际贸易平台下的其中一个主要船务港口。
然而，随着巴生港口，柔佛港口和丹绒柏勒巴斯港口（Tanjung Pelepas）的崛起，并在近年来表现不断提高之际，槟城港口却相形见拙，港口货柜吞吐量每况愈下。根据槟城首席部长林冠英在9月23日发表的谈话，呼吁联邦政府认真看待槟城港口目前的困境，并要求财政部注资协助该港口脱困，显示出槟城港口已经到了必须联邦政府出手援助的地步。
尽管海关部门的数据显示，马来西亚的港口在今年第二季所处理的集装箱，按季取得10%的成长，反映出港口船运活动正在复苏，同时，国内所有港口都保持健康成长，但是，槟城港口却斯人独憔悴。比方说，柔佛港口在第二季的集装箱吞吐量增长了7%，但是槟城港口却大跌24%。此外，十大主要港口在今年首季处理了379万个集装箱。在这当中，槟城港口只占了2000个集装箱。
此外，曾经是马来西亚主要原产品出口的橡胶与锡，如今已退居幕后，这使得槟城在传统上与霹雳州和其他州属之间的关系（原产品加工与出口）逐渐变得模糊。同时，槟城在后来蓬勃发展的制造业所带来的出口活动（尤其是电子产品出口），都是以欧美市场为导向。然而，近年来随着东盟自由贸易协议（AFTA）的启动，马来西亚与东盟国家之间的贸易日益重要，几乎占了其国际贸易的50%比重，这促使槟城港口在国家经济发展上被边缘化。
社会经济与环境研究院就指出，东盟自由贸易协议实际上比较贴近马来西亚整体的经济与国际贸易趋势，反而与槟城的经济的国际贸易活动（出口活动）不太有关系，因为槟城的贸易对象几乎都是东盟以外的地区。这也反映出为何槟城的港口活动日益式微。
阿都拉时代曾有重生机会
换政权后大型计划无下文
虽然在前首相，也是槟城子民的阿都拉执政时期，槟城曾有一度获得重生的机会，不过，最后却因为阿都拉的下台，以及槟城政权易手，落入民联手中，而再度打回原型。在阿都拉执政时代，由他一手推动的五大经济特区走廊计划中，槟城被纳入北马经济特区走廊（Northern Corridor Economic Region）的重点发展区。
许多大型发展计划如槟城外环公路(Penang Outer Ring Road)、槟城单轨电动火车（Penang Monorail）、槟城全球城中心计划（Penang Global City Centre）、以及槟城第二大桥（Penang Second Bridge）在阿都拉的批准下准备启动。这原本估计将可以为槟城带来庞大的经济乘数效应，创造无数的商业契机与就业机会。然而，随着308政治大海啸后，槟城在一夜之间落入在野党联盟——民联的手中,再加上阿都拉下台，几乎所有的大型发展计划立即紧急刹车，或被取消，或被无限期展延，仅有槟城第二大桥获得批准。
基本上，当以林冠英为首的民联，在308之后接过槟城州政权后，槟城已经不再是当年“皇冠上的珍珠”。再加上这轮全球经济危机的冲击下，槟城经济陷入停滞不前的状态，而原本状况已不稳定的州政府财政账目，在经济危机中更受到进一步重创。
根据槟城前首席部长许子根在2007年11月提呈的槟城州政府财政预算案显示，槟城在2007年的财政赤字为3836万元，并估计在2008年将继续蒙受3566万元的财政赤字。这意味着，槟城的发展开销，很大程度上必须依赖联邦政府的拨款接济和贷款。根据国家审计局针对槟城在2007年的财务报告中显示，槟城这些年来的发展开销，主要来自联邦政府的贷款支持。比方说，槟城在2007年杪一共拖欠联邦政府4亿9651万的欠款，比较2006年的4亿4200万元，增长了12.3%。
槟城的财务赤字状况，基本上限制了新任首席部长林冠英，在上台执政槟城后所能够发挥的空间。虽然林冠英在2008年11月份提呈的2009年度财政预算案中，把槟城的财政赤字从08年的约马币3570万元减少至09年的马币1390万元，不过，这也反映出，民联槟城州政府面对财政吃紧的问题。
更重要的是，这马币1390万元的财政赤字，并不包括林冠英在上台后，为贫穷人士支付马币1700万元的水费，以及给于政府援助学校的马币850万元款项。如果加上这两笔拨款，实际上槟城州政府在2009年度的财政赤字实为马币3940万元，而非马币1390万元。这还没有包括林冠英在今年三月份提出，为槟城子民提供全岛免费无限上网、为17万户家庭提供马币100元的水费回扣、在乐龄人士登记计划中，发放每人马币100元给所有乐龄人士等社会福利政策。
联邦或不再买单
槟州无挥霍本钱
当然，槟城州政府在协助低收入人民，减轻生活负担方面的努力和用心，的确不容质疑。但是，正如我们批判联邦政府一样，槟城州政府在协助弱势族群方面所用的方式，是治本之道，还是仅是治标的权宜之计？同时，州政府是否有足够的财力如此挥霍，也是另一个值得关注的问题。
从槟城在过去几年的财政赤字状况来看，槟城州政府显然没有挥霍的本钱。由前首席部长许子根（右图）领导的槟城州政府，在2007年与2008年的马币3836万与马币3566万元财政赤字，必须依赖联邦政府的贷款接济，才能填补这些财政黑洞。那么，林冠英在2009年的马币3940万元财政赤字（比2008年的财政赤字还要高）无可避免仍然需要联邦政府来买单。
随着联邦政府在这轮全球金融危机中已耗尽国库，推动马币670亿元的经济刺激配套来挽救经济，导致联邦政府财政赤字在2009年估计将高企在7.6%的水平。这意味着，联邦政府在2010年度的财政预算案将面对捉襟见肘的窘境。
首相纳吉已表明，政府的整体营运开销将减少，并将选择性拨出津贴，反映出联邦政府财政吃紧的问题。在有限的财力资源下，联邦政府在支援州政府方面，无可避免将出现“手软”的情况。在联邦政府提倡“财政节约”之际，如果槟城还是继续大洒金钱，推动社会福利政策，联邦政府是否会为槟城买单，还是存在一个问号。
另一方面，虽然根据第九马来西亚计划的资料显示，联邦政府在2006年至2010年之间对槟城的发展开销拨款为马币61亿5200万元，相当于每年马币12亿3040万元的发展开销拨款。不过，随着多项大型发展计划如槟城外环公路、槟城单轨电动火车、槟城全球城中心计划等取消或无限期展延，这意味着，联邦政府对于在野党执政的槟城的未来发展意愿并不强烈。所以，即使纳吉承诺2010年的发展开销将不会减少，但是，槟城很可能不会在首要名单中。
经济复苏有望度过难关
槟城应吸取教训减花费
更重要的是，在这次全球经济危机中，身为制造业，尤其是电子业重地的槟城，在面对工厂大规模停工裁员的情况下，即使一向来出手大方的槟城州政府，面对财政吃紧的情况下，在协助受困工厂和被裁员工方面可以提供的援助变得相当有限。
来自民联州政府成员党的看法就一针见血地指出，州政府在这次经济危机中的最大难题，就是拟定一个协助槟城人应对经济危机，以及解决被裁员工生计问题的发展计划与政策。显然，势单力薄的槟城还是必须依靠联邦政府的支援，才能度过难关。在这一点上，林冠英在9月23日呼吁联邦政府认真看待槟城港口的困境，并要求财政部注资协助该港口脱困，显示以欧美市场为主的槟城港口，在紧要关头必须依赖联邦政府出手援助，就反映出了这个事实。
尽管全球经济开始出现复苏迹象，槟城的制造业又开始聘请员工，有望协助民联政府安然度过这个难关。不过，林冠英（左图）不应该过于高兴，反而应该从这一次的危机中吸取教训，维持良好的财政纪律，而不是毫无节制地，甚至豪迈地到处大派金钱。如果槟城州政府仍然如以往般扮阔气，州政府的财务状况只会更恶化，不仅无助于槟城的长期发展，最后槟城子民可能还必须为此付出代价。
当然，为槟城弱势群体提供社会保护网绝对重要。但是，长期而言，即使槟城州政府有钱，可以继续随性拨款“减轻人民负担”，但是只会养成一种补贴人民的恶习，与国阵政府长期以来采用的津贴制度，并没有分别。更何况槟城州政府目前并没有这个本钱。更重要的是，当州政府最终因财政压力无法负荷，而必须缩减或取消这些惠民政策时，必定将面对人民的极力反抗，这反而是引火自焚。
与其如此，槟城州政府不如把眼光放得更远一些，把这些钱用在提升槟城的人力资本和教育水平上，并专注于改革槟城经济的结构问题。长期发展来看，当槟城经济能够图突破目前的结构僵化问题，迈向更高层次的附加价值经济链，加上人力资源的提升，槟城人的收入和生活水平自然能够获得改善。届时，州政府将拥有更充裕的本钱，来为弱势群体提供更完善的社会保护网。
No comments:
Post a Comment